Bien que la Rétinite Pigmentaire RP et la Dégénérescence Maculaire Liée à l’Age DMLA aient des origines très différentes, ces deux maladies sont caractérisées par la dégénérescence des photorécepteurs de la rétine. Il n’existe actuellement aucun traitement pour l’une ou pour l’autre de ces maladies.
La DMLA est une maladie dégénérative due à des facteurs génétiques et environnementaux. La maladie affecte particulièrement la macula, c’est-à-dire la zone centrale de la rétine, épargnant la zone périphérique de la rétine. Ainsi, le champ visuel périphérique est habituellement préservé même dans les stades avancés de la maladie. Mais, tandis que la conservation de la vision périphérique permet au patient de maintenir un certain degré d’autonomie, la perte de la vision centrale a un impact significatif sur les activités quotidiennes telles que la lecture, la reconnaissance faciale et les tâches requérant une attention sur des détails.
La dégénérescence maculaire survient généralement chez des patients de plus de 55 ans. La forme précoce de la DMLA est appelée DMLA sèche et peut évoluer dans le temps vers une DMLA tardive. La DMLA tardive peut prendre deux formes : la DMLA humide ou l’Atrophie Géographique (AG). Environ 15 millions de personnes sont affectées par la DMLA aux États-Unis, avec une prévalence mondiale de 170 millions de personnes. Les patients atteints par la DMLA à un stade avancé représentent seulement une fraction de cette population, et à son tour, seule une fraction de ceux-ci sont des patients souffrant d’AG. Les effets de l’âge sur l’AG sont significatifs. En effet, sa prévalence augmente significativement chez les patients de plus de 75 ans, atteignant 22 % de la population au-dessus de 90 ans.